La conservación y preparación de artefactos en el CHM

Holly Lundberg, conservadora superior: Algunos de los materiales más difíciles de cuidar son los fabricados con determinados plásticos. Específicamente, aquellos fabricados total o parcialmente con acetato de celulosa, nitrato de celulosa, poliuretano y cloruro de polivinilo. El deterioro de estos materiales es irreversible, y una vez que un objeto fabricado con uno de estos materiales empieza a degradarse, el deterioro puede progresar con bastante rapidez. Lamentablemente, en la actualidad no existe ningún remedio para el deterioro químico de estos materiales, por lo que todo lo que podemos hacer es intentar disminuir el ritmo de deterioro y asegurarnos de que no se almacenen o expongan en contacto o cerca de materiales que puedan iniciar y/o acelerar el deterioro. 

Julie Benner, conservadora adjunta de vestuario y textiles: Para un conservador de textiles, puede resultar muy difícil cuidar las sedas históricas, sobre todo las del siglo XIX. Teñir y lastrar los tejidos de seda con aditivos metálicos era muy común en aquella época, y los compuestos metálicos pueden acelerar el deterioro mucho más que si la seda no hubiera sido tratada de esta manera. Las sedas en estas condiciones pueden “destrozarse” incluso con la más ligera manipulación. 

Liz Sorokin, conservadora de papel y fotografías: ¡Los álbumes de recortes! Contienen una gran variedad de materiales, todos mezclados en un solo objeto. Muchos de los artículos de los álbumes de recortes no están diseñados para durar, como los resguardos de billetes, los recortes de periódico, las cintas de seda, etc.  A menudo falla el adhesivo, por lo que los trozos se caen del álbum al pasar las páginas, mientras que otros materiales se desplazan y se dañan en el proceso de manipulación. A menudo, las páginas son de calidad muy baja y, con el tiempo, se vuelven quebradizas y se rompen al hojearlas. Es un reto mantener la accesibilidad de los álbumes de recortes sin causar más daños al propio objeto. 

Holly Lundberg: El tratamiento práctico de conservación es, en el mejor de los casos, un proceso lento, metódico y reflexivo. Se lleva a cabo para estabilizar o preservar objetos con el fin de hacerlos accesibles para su exposición, investigación y/o publicación, y para evitar daños y deterioros mayores. Implica una inspección en profundidad, análisis e intervenciones físicas o químicas directas, todo ello cuidadosamente documentado. Uno de los proyectos que más tiempo me llevó fue en otro museo, donde tuve que eliminar una capa transparente insoluble de una gran colección de joyas tibetanas de plata del siglo XIX y principios del XX. El revestimiento se había aplicado a las joyas durante un tratamiento anterior (probablemente en los años 70). Se trataba de un producto nuevo cuya viabilidad en el campo de la conservación apenas se había comprobado y que se aplicó a los elementos de plata de las joyas para protegerlos del deslustre. Con el tiempo, el revestimiento falló y se agrietó en algunos puntos, permitiendo que los contaminantes y los factores ambientales que causan el deslustre interactuaran con la plata y se produjera un tipo de corrosión filiforme. El revestimiento era insoluble en cualquier disolvente, así que pasé cerca de un año trabajando con grandes aumentos para eliminar mecánicamente el revestimiento de la superficie del metal utilizando agujas con punta de cincel y un bisturí. 

Julie Benner: Tapiz holandés del siglo XVI (no en el CHM): no sólo por el estado envejecido de las fibras y la tensión de haber estado colgado en posición vertical durante largos periodos de tiempo, sino también porque en su larga vida hubo campañas anteriores de reparación que hubo que retirar porque estaban causando tensión a los materiales originales u oscureciendo la imagen. A veces, hacer frente a reparaciones o restauraciones anteriores puede llevar tanto como la estabilización de los materiales originales.

Liz Sorokin: Una vez me encargué del tratamiento de un boceto de acuarela inestable que estaba montado sobre un soporte acidulado. El tratamiento consistió primero en consolidar la capa de pintura que se estaba descascarillando. La consolidación implica trabajar bajo lupa durante semanas, aplicando adhesivo diluido con un pincel superfino bajo la pintura que se levanta y presionando suavemente la pintura de nuevo sobre el papel. Cuando la pintura se estabilizó, puse el cuadro boca abajo y retiré el soporte. La eliminación del soporte se realiza cuando una pieza de papel (como una acuarela o una fotografía histórica) se adhiere directamente a un soporte inestable. Con el tiempo, estos soportes se deterioran, se vuelven acídicos y se deforman, lo que provoca daños en el objeto principal. Cuando esto ocurre, hay que retirar el soporte raspando cuidadosamente el material con un bisturí. Dependiendo del tamaño del objeto y del grosor del soporte, esto puede llevar días o semanas de raspado lento y cuidadoso. Además, es muy sucio. Al final del día acabas cubierta de polvo de soporte. Debido al tamaño del objeto, la eliminación del soporte llevó semanas. Una vez que estaba todo dicho y hecho, había realizado una gran cantidad de tratamiento y el boceto tenía exactamente el mismo aspecto por delante que antes de empezar. . . ¡y ese era el objetivo!

Evite áticos, sótanos y cocheras como zonas de almacenamiento. La temperatura y la humedad de estos lugares cambian drásticamente. En su mayor parte, los objetos se sienten “cómodos” en las mismas condiciones que las personas. Así que, si tiene algo que valora mucho, busque un lugar dentro de las áreas principales de su casa para guardarlo y protegerlo del polvo. Tenga cuidado con la exposición directa a la luz del sol. Los rayos del sol deterioran materiales sensibles como tejidos, plumas, cestería, grabados, dibujos, acuarelas, manuscritos e imágenes fotográficas en color, y estos daños no son reversibles. 

En la medida de lo posible, los conservadores optan siempre por medidas de conservación preventivas en lugar de tratamientos prácticos. Cuando el tratamiento es necesario, los conservadores no intentan restaurar o devolver un objeto a su estado original. Al contrario, nos esforzamos por estabilizar un objeto para desacelerar o prevenir un mayor deterioro y preservar el objeto en su estado actual con el fin de mantener la integridad cultural, histórica y científica de la pieza. A veces los objetos han sido alterados o incluso dañados a lo largo del tiempo de forma que han cambiado su forma original, pero incluso estos cambios pueden considerarse parte de la historia del objeto. La colaboración con los curadores y con el conocimiento del origen del objeto, su uso y otras fuentes históricas puede ayudar a tomar decisiones sobre tratamientos.

Si un objeto es demasiado frágil o inestable para exponerlo en las galerías, sigue teniendo un valor intrínseco, científico, histórico y/o cultural y, en la mayoría de las circunstancias, se mantiene en la colección para ponerlo a la disposición de investigaciones, publicaciones y fines educativos.